白蟻的社會(huì)性特征明顯 相互間有近親關(guān)系
白蟻是并系群蜚蠊目?jī)?nèi)的單系群，與隱尾蠊屬Cryptocercus中的食木蜚蠊為姐妹群。相對(duì)于它的祖先，白蟻的身體結(jié)構(gòu)發(fā)生了巨大變化，如體色淡白、身體柔軟，與對(duì)應(yīng)的大部份蜚蠊相比體型明顯縮小。
白蟻通過(guò)接地活動(dòng)，并以木材為食，以及經(jīng)過(guò)連續(xù)改變一系列的社會(huì)行為，進(jìn)化為晚熟形態(tài)類(lèi)型。晚熟形態(tài)類(lèi)型的主要優(yōu)勢(shì)，在于可以通過(guò)減小個(gè)體體型和無(wú)需明顯黑化的表皮來(lái)達(dá)到利用氮素的目的。其主要代價(jià)是增加了對(duì)環(huán)境傷害的敏感性，包括對(duì)捕食者、病原體和干燥環(huán)境的敏感性。
白蟻的社會(huì)性明顯，白蟻通過(guò)合作行為改變進(jìn)化速度，這種合作行為可以縮小進(jìn)化上的劣勢(shì)，放大形態(tài)上小且脆弱帶來(lái)的優(yōu)勢(shì)。這些合作行為包括修筑行為、合作取食、梳理和最特別的交哺行為。
白蟻還保持了其近親——蜚蠊最初的形態(tài)特征。氮素儲(chǔ)存通過(guò)超個(gè)體生物各單元之間的交哺取食行為直接循環(huán)，而不是通過(guò)大且明顯骨化的身體逐漸積累產(chǎn)生，這是白蟻得以成功進(jìn)化的基礎(chǔ)。
